宇宙世紀（Universal Century，简称U.C.）是GUNDAM世界中的架空紀元，從第一個宇宙殖民地完成建設並開始殖民，人類紀元就由公元（A.D.）改為宇宙世紀。由于宇宙世纪是《机动战士GUNDAM》原作系列的背景纪元，而GUNDAM作品中使用U.C.設定的占绝大多数（包括除影视剧作外的漫画、小说、游戏、模型等） ,而這也是作品持續成功的其中一個重點[1]，许多人士認為宇宙世紀的設定才為正統，称之为“正史”。當然，其他背景纪元的爱好者通常认为這只是偏頗的說法。
有關A.D.和U.C.的轉換年份矛盾[ | ]
最起初富野在企劃初代GUNDAM時，設定U.C.0079為A.D.2066年，但是此數字並沒有被正式採用。相對地，在初代動畫第26集的作品中，卻可以看到“2079”這個郵印，而在Z GUNDAM中，也可以看到一幅相片中的“2087”年份，如果這樣看，轉換年份應為A.D.2000。但是在後來的劇場版（即電影版）里兩個年份數字都被修改抺掉，因此可以肯定官方已經不承認此種說法。
由官方最初給予的年表，則是以2045年作為A.D.曆最後一年，之後轉換成U.C.0001。但是此種曆法在後來漸漸沒有刊登，因此亦不知道是否有再被官方支持。美國電影鋼彈救世主（Gセイバー）指出「西曆2045時生活圈擴展至宇宙，此後改為宇宙世紀」。
現時官方承認的日期推演[ | ]
現時官方放出的日期，實際上有兩個。一個出自設定“U.C.0088年2月29日阿克西斯正式成為新自護”，以及出自《GUNDAM0080》動畫中的報章“U.C.0080年1月14日星期一”。以此兩個日期來推算，可以肯定的就是U.C.0080是一個1月14日為星期一而且為闰年的年份（因為0088為闰年，其8年前亦應為一闰年，例外情況下面會詳談），在此可以鎖定一些年份。因為可以肯定在A.D.2045年之後，因此能鎖定為U.C.0080的年份有A.D.2132，2160、2188或更後，以這三個年份來反推算，U.C.0001應該為A.D.2053、2081、2109或更後。
而因為我們知道A.D.2045年開始建設第一個殖民衛星，所以可以大致估計到建築時間。由島三型殖民衛星的原設計者推算，大約需要24~30年的時間興建。這樣的話，2109年才開始殖民就會使用了太多的時間才能夠興建完成（共用64年），所以此年份和以後的年份可以不考慮。2053和2081年前者雖然只和2045年相差8年，但樂觀的考慮到整個地球的支持下，興建速度應比原來預測只有美國在1960年代為高，因此亦並非不可能。而後者則和2045年相差36年，在考量到測試以及確定安全的程序之後才予人入住亦為正常的作法，因此亦在合理範圍內。所以以官方承認日期來推算，宇宙世紀元年，即U.C.0001年應為A.D.2053或2081年。